Ceux qui recherchent l'excellence scientifique se tournent généralement vers les universités renommées. On sait moins que les universités de sciences appliquées font également preuve d'excellence. À l'université des sciences appliquées de Kaiserslautern, une expertise s'est développée dans de nombreux domaines, qui attire également l'attention internationale.  Ce succès s'explique avant tout par la culture marquée de la collaboration interdisciplinaire. Dans cette interview, les professeurs Monika Saumer et Sven Urschel nous font part de leurs expériences de travail au-delà des frontières disciplinaires. La chimiste et l'ingénieur coopèrent dans des projets mêlant sciences de la vie et sciences de l'ingénieur.

Cela tient en premier lieu aux personnes qui enseignent et font de la recherche ici. Les collègues sont très curieux et ouverts aux autres disciplines. Nous savons qu'en travaillant dans des équipes pluridisciplinaires, nous pouvons parvenir à des conclusions tout à fait nouvelles, car nous abordons des problèmes complexes sous différentes perspectives.

À cela s'ajoute le fait que nous avons presque tous travaillé auparavant également dans l'industrie et que nous étions donc habitués à collaborer de manière interdisciplinaire au sein de différentes équipes de projet. C'est un grand avantage.

Nous sommes un petit établissement, l'interdisciplinarité est donc presque une nécessité. Cela commence par le fait que nous partageons les équipements de laboratoire et les installations d'essai. Cela ne va pas de soi. Mais ce n'est que grâce à cela que nous sommes devenus vraiment puissants, même par rapport aux grands instituts de recherche.

Les bureaux sont proches les uns des autres, les trajets sont courts, et on se rencontre souvent. On prend un café ensemble, on parle d'une nouvelle idée au restaurant universitaire, peut-être même après les cours autour d'une bière ou lors du sport. Il règne ici une atmosphère familiale.

Avec le temps, une certaine familiarité se développe, tout est alors beaucoup moins compliqué. La confiance est importante ; le sentiment que sa propre contribution est valorisée au sein de l'équipe pluridisciplinaire. Lorsque nous publions les résultats de nos recherches, par exemple, il faut que la transparence soit totale sur qui a fait quoi.

Pouvoir tout simplement dire à son équipe que l'on ne sait pas quelque chose. C'est une condition importante pour une collaboration qui dépasse les frontières professionnelles : savoir reconnaître ses propres limites.

Cela demande du courage dans le système scientifique, mais nous avons cet espace collégial. Il faut de l'empathie pour se mettre à la place de disciplines étrangères et des personnes qui les représentent. Nous devons toujours trouver un langage commun.

Une fois que l'on s'est familiarisé avec une autre manière de penser, on trouve des idées que l'on n'aurait jamais eues autrement. La collaboration avec les collègues des sciences de la vie, par exemple, m'a permis, en tant qu'ingénieur, d'acquérir des connaissances intéressantes et de découvrir un tout nouveau domaine de recherche. Cela a commencé par le développement commun d'un intestin artificiel. Nous y avons travaillé avec des cellules vivantes et j'ai compris à quel point les systèmes biologiques sont sensibles. Maintenant, je me consacre en tant que scientifique au thème des actionneurs doux, une approche technologique prometteuse.

Outre ma créativité en tant que scientifique, l'enseignement y gagne toujours. Les séminaires deviennent plus intéressants si je vois plus loin que le bout de mon nez sur le plan technique, afin d'élargir l'horizon des étudiant.e.s.

L'interdisciplinarité conduit à une plus grande internationalisation. Nous sommes devenus plus visibles dans le monde entier depuis que nous publions en tant qu'équipes de recherche et que nous montrons dans des publications de grande qualité combien note établissement a de compétences. 

La recherche fondamentale en profite également. Dans les projets pluridisciplinaires, il faut aller plus loin dans la matière - parfois au sens propre du terme. Dans les recherches sur les matériaux, par exemple, nous allons jusqu'au niveau micro. Une science plus axée sur la connaissance entraîne à son tour une augmentation des financements tiers publics dans les grands projets, comme ceux attribués par la Deutsche Forschungsgemeinschaft. Grâce à ces budgets accrus, nous pouvons offrir des perspectives intéressantes aux jeunes chercheurs et chercheuses, par exemple dans le cadre de doctorats coopératifs.

En premier lieu, la liberté que nous offre le poste de professeur dans une université de sciences appliquées. Nous pouvons décider nous-mêmes sur quoi nous voulons faire de la recherche et comment nous voulons organiser l'enseignement. L'équipement dans les ateliers et les laboratoires est de grande qualité, ce qui permet de faire de très bonnes recherches. J'apprécie l'échange intellectuel avec des chercheurs de disciplines si différentes et l'esprit d'équipe qui règne ici. Il est ainsi facile d'arriver, de se lancer et de s'épanouir.

La recherche interdisciplinaire commence toujours par une conversation. Il faut comprendre les différentes perspectives et développer un vocabulaire commun. Nous discutons par exemple beaucoup des différences dans l'utilisation des termes techniques et des désignations. Entre-temps, je suis tellement entraînée à bien écouter d'autres cultures spécialisées que cela déteint aussi sur ma communication privée. Les malentendus peuvent être clarifiés beaucoup plus tôt, voire évités. Cela rend les choses beaucoup plus simples.